Petit guide du SIA

Tiré du blog 5milliondepas

C’est quoi, le Sentier international des Appalaches ?

Le sentier a gagné son adjectif international lorsqu'il se connecte au New Brunswick et à la Gaspésie québécoise, ajoutant 1 100 km de plus aux "premiers" 3 500 km. Le sentier des Appalaches (Appalachian Trail, ou AT) quant à lui, est l’un des plus vieux sentiers de randonnée en Amérique du nord. Le sentier relie le mont Springer, en Géorgie, et traverse 14 Etats de l’est des États-Unis pour se terminer au mont Katahdin, dans le Maine.

Pour plus d’information :

www.sia-iat.com

www.appalachiantrail.org

Les traditions de la piste

Si la section québécoise, encore toute neuve, ne bouillonne pas encore de vie, plus de 60 ans après la première randonnée complète de l’AT, il était immanquable que des traditions se forment dans cette communauté soudée que forment les thru-hikers. En voici quelques-unes.

Connecticut Challenge : Il s’agit de parcourir les 52 miles de la section du Connecticut en une seule journée.

Four State Challenge : Proche cousin du Maryland Marathon, le Four State Challenge ajoute 2 ou 3 milles à ce dernier. Le but est de commencer la journée au point le plus au nord de la Virginie pour terminer au point le plus au sud de la Pennsylvanie, traversant en chemin la Virginie occidentale et le Maryland.

Half-Gallon Challenge : Environ à mi-chemin de la randonnée, les thru-hikers s’arrêtent au Pine Grove Furnace State Park Store, en Pennsylvanie, pour affronter le Half-Gallon Challenge. Il s’agit d’avaler un demi-gallon (1,89 litres) de crème glacée en un seul essai. Aucune pause n’est accordée. Les plus téméraires tentent le coup avec la saveur Moose Tracks, une collation santé qui s’élève à près de 4 000 calories. Ceux qui se rendent au fond du demi-gallon avec succès se voient remettre une cuillère de bois miniature, symbole de leur entrée dans le Half-Gallon Club.

Maryland Marathon : Il s’agit de parcourir les 41 milles de piste traversant le Maryland en une seule journée de marche. Il existe même un événement annuel officiel appelé Hike Across Maryland.

Photo à Harper’s Ferry : Harper’s Ferry est le quartier général de la piste Appalache. La ville abrite l’Appalachian Trail Conservancy. Tous les thru-hikers qui y passent se font prendre en photo et signent cette dernière de leur trail name. La photo est ensuite apposée à côté de celles de tous les autres thru-hikers, créant un panorama impressionnant de barbus et de gros mollets. À quand l’exposition en odorama ?

Solstice d’été : Une tradition de l’AT veut que l’on célèbre le solstice d’été (le plus long jour de l’année) en marchant flambant nu. Il est donc conseillé de choisir une autre journée si vous planifiez une randonnée familiale. La plupart des hikers se contentent d’un ou deux miles en costume d’Adam avant de se revêtir de leurs vêtements habituels.

Trail name : La grande majorité des thru-hikers utilisent un nom de piste, ou trail name. Celui-ci, qu’il soit auto-attribué ou choisi par des compagnons de marche, fait souvent référence à une caractéristique physique (Birdlegs), à un aspect de la personnalité 
(Mulehead) ou à un fait cocasse qui s’est produit sur la piste (Mr Poopy Pants : je vous laisse imaginer d’où ça vient). À la longue, ce nom devient une identité sur la piste et les hikers l’utilisent pour signer dans les registers et pour simplement communiquer entre eux.

Train du Mont Washington : Les exhibitionnistes qui auraient manqué leur occasion au solstice d’été peuvent se reprendre une fois sur le Mont Washington. La tradition veut que les thru-hikers montrent leurs fesses au train qui conduit les randonneurs paresseux au sommet. Mais il faut faire attention de ne pas se faire prendre ! Certains hikers se sont vus remettre une amende pour avoir tenté de perpétrer la tradition.

Lexique :
Pour les non-initiés, il peut paraître difficile de s’y retrouver dans le langage appalachien. Voici donc un bref lexique expliquant quelques termes fréquemment utilisés par les marcheurs de l’AT.

Blaze : Balise rectangulaire peinte sur les arbres ou les roches et servant de point de repère tout au long du sentier. Un hiker zélé les a toutes comptées lors d’une thru-hike. Il y en aurait apparemment 80 000 (du sud vers le nord). Les blazes sont généralement blanches sur l’AT et bleues sur les sentiers secondaires.

Cairn : L’équivalent rocheux des blazes. Proches parents des inukshuks inuits, les cairns sont des piles de roches servant de point de repère lorsqu’il n’y a pas d’arbres sur lesquels mettre les blazes.

Eastern Continental Trail : La piste Appalache s’étend de la Géorgie au Maine, mais la chaîne de montagnes continue au-delà de ces extrémités. Plusieurs milliers de kilomètres ont été annexés à la piste « originale », dans les années 2000, et le sentier se rend maintenant jusqu’à Belle-Isle, au nord de Terre-Neuve et jusqu’à Key West, au sud de la Floride. La distance totale du sentier frôle les 5 000 miles (8 000 km).

Leave no trace : Principe, mode de vie, selon lequel on ne doit laisser aucun signe de notre passage sur l’AT (ou tout autre sentier de randonnée). Les principes à suivre vont des habitudes à prendre sur les sites de coucher aux règles d’approvisionnement en eau, en passant par l’hygiène et le respect des autres hikers.

Northbounder - NOBO : Thru-hiker qui marche du sud vers le nord (de la Géorgie au Maine).

Register : Aussi appelés logbooks, les registers sont des cahiers situés dans les shelters. Les hikers les utilisent pour communiquer entre eux ou laisser une trace de leur passage, que ce soit pour la postérité ou par sécurité.

Running supply box : Boîte contenant tout ce qui peut dépanner ou être utile lors des arrêts en ville (piles, carte-mémoire pour les photos, vêtements « de ville », etc.). À la fin de chaque arrêt en ville, la boîte est renvoyée au bureau de poste du prochain arrêt planifié dans l’itinéraire.

Sentier International des Appalaches : Il s’agit de la portion de sentier reliant les Appalaches américaines et canadiennes. La piste s’étend sur plus de 2 000 km, du mont Katahdin, au Maine, jusqu’à Belle-Isle, à Terre-Neuve.

Shelter : Abri à trois murs (le devant est ouvert) où logent les hikers. Les shelters sont généralement espacés à une distance d’environ une journée de marche. On les appelle aussi des lean-tos dans les Etats du nord.

Southbounder - SOBO : Thru-hiker qui marche du sud vers le nord (du Maine à la Géorgie).

Thru-hiker : Randonneur qui marche la piste au complet, de la Géorgie au Maine ou l’inverse.

Trail angels : Personnes (souvent d’anciens hikers) qui se soucient du bien-être des hikers en offrant, par exemple, de la nourriture, un toit pour dormir ou un lift entre la piste et la ville.

Trail magics : Gestes de générosité et de considération posés par les trail angels. De manière plus large, ce peut être n’importe quel hasard qui rend la vie d’un hiker plus facile et agréable.

Trail name : Il est rare que les hikers se présentent et communiquent sous leur nom réel. La plupart ont un nom de piste, ou trail name, auto-attribué ou choisi par des compagnons de marche.

Treeline : Ligne imaginaire à partir de laquelle il n’y a plus d’arbres, sinon des petits arbustes ici et là.

Zero day : Journée où aucune distance de marche n’est parcourue (lors d’un arrêt en ville, par exemple).